Tritt der Durchfall schlagartig in Erscheinung, ist er in der Regel Symptom einer Magen-Darm-Infektion. Sowohl Bakterien (z.B. Salmonellen), als auch Viren (z.B. Noroviren), können Durchfall auslösen. Die Intensität kann dabei je nach Erregertyp variieren. Die akute Behandlung zielt in erster Linie auf die Festigung des Stuhls ab. Aber der Ersatz von Flüssigkeit und Elektrolyten ist von ebenso großer Bedeutung. Denn im Zuge eines Durchfalls gehen dem Körper große Mengen an Wasser und Salzen verloren. Zur Ergänzung oder Vorbeugung sind sogenannte Probiotika geeignet. Sie stärken die körpereigene Darmflora und bauen den physiologischen Schutz wieder auf. Von der Eigenbehandlung abzugrenzen sind dauerhafte, länger als 14 Tage anhaltende, Durchfälle. Sie können im Zusammenhang mit chronischen Darmerkrankungen stehen. Hierbei, oder wenn Blut im Stuhl erkennbar ist, darf der Gang zum Arzt nicht gescheut werden.